Introduction
Situés sur la Côte-Nord du Québec, à proximité de Tadoussac, les Escoumins sont considérés comme le site de plongée emblématique du Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Ici, le fjord rencontre le fleuve et offre aux plongeurs un milieu marin nordique exceptionnel.
Ce parc, cogéré par Parcs Canada et le gouvernement du Québec, protège un écosystème unique où se croisent faune arctique, fonds colorés et grands mammifères marins. C’est l’une des rares occasions de découvrir, en plongée, un paysage sous-marin riche et préservé en Amérique du Nord.
Plonger aux Escoumins, c’est s’immerger dans des eaux froides (0 à 8 °C), équipés comme des explorateurs, pour observer anémones, coraux mous, nudibranches et le fameux loup de l’Atlantique. En surface, baleines, phoques et bélugas complètent l’expérience.
Vue du Saint-Laurent aux Escoumins, au cœur du Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.
Les paysages sous-marins
Les fonds rocheux des Escoumins sont recouverts de véritables forêts d’anémones plumeuses (Metridium senile), blanches et vaporeuses, qui ondulent au gré des courants. À leurs côtés, les spectaculaires anémones rouges du nord (Urticina felina) et les framboises de mer (Gersemia rubiformis) ajoutent des touches éclatantes de rouge et d’orange.
Anémones plumeuses, signature visuelle des plongées aux Escoumins.
Au milieu des anémones, une framboise de mer, corail mou rouge-orangé du Saint-Laurent.
Anémone rouge du nord, une espèce emblématique des eaux froides.
Les invertébrés : une vie foisonnante
Le courant apporte une grande quantité de nutriments, favorisant une abondance d’invertébrés. On observe facilement étoiles de mer, crabes, homards, crevettes et parfois même des scènes uniques, comme les crabes des neiges en reproduction. Ces rencontres illustrent la richesse et la dynamique de la faune locale.
Crabe sur une anémone avec des crabes des neiges en arrière-plan, en pleine période de reproduction.
Crevette sur la roche, typique du Saint-Laurent.
Homard bleu, une des curiosités locales.
Soleil de mer coloré.
Crabe des neiges en reproduction, moment rare observé par les plongeurs.
Le loup de l’Atlantique
Parmi les rencontres les plus marquantes figure le loup de l’Atlantique (Anarhichas lupus). Ce poisson massif, qui peut dépasser 1,5 mètre, impressionne par sa mâchoire puissante et ses dents robustes adaptées à broyer coquillages et crustacés. Malgré son apparence redoutable, il n’est pas dangereux pour les plongeurs et reste souvent discret, tapi entre les rochers. L’apercevoir lors d’une immersion est un véritable privilège.
Le loup de l’Atlantique, poisson emblématique des plongées nordiques.
Un loup de l’Atlantique camouflé dans son environnement.
Loup de l’Atlantique face à l’un de ses mets favoris : l’oursin.
Les géants du Saint-Laurent
En surface, l’expérience continue. Le parc marin abrite une population riche de baleines à bosse, de rorquals communs et de bélugas. Les phoques gris et communs sont également faciles à observer depuis la côte ou lors d’excursions.
Leur ouïe très sensible fait que les bulles de plongée les repoussent : ces rencontres n’ont donc lieu qu’en surface. Mais elles complètent à merveille la plongée sous-marine et font des Escoumins une destination unique.
Une baleine à bosse observée en surface dans le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.
Le permis de plongée
Au Québec, un permis de plongée est obligatoire. La seule carte de certification ne suffit pas. Il est distinct des frais d’entrée du site de plongée des Escoumins et constitue une exigence administrative pour accéder aux sites.
Pour les plongeurs européens, et notamment suisses, Scubastars est mandataire et peut délivrer ce permis directement depuis la Suisse, avant le voyage. Un permis temporaire peut aussi être délivré sur place si l’expérience en eau froide est démontrée, mais une check dive peut être requise. Mieux vaut donc anticiper cette formalité.
Permis de plongée québécois nécessaire pour plonger.
Préparer son voyage
Accès : environ 3h30 de route depuis la ville de Québec. Saison idéale : juin à octobre. Équipement recommandé : combinaison étanche (ou humide épaisse avec cagoule et gants), lampe de plongée pour mettre en valeur les couleurs.
Le Saint-Laurent connaît des marées de plusieurs mètres qui influencent les mises à l’eau et l’intensité des courants. La Base de plongée du CDMM renseigne les plongeurs sur les conditions et aide à planifier les immersions en toute sécurité.
❓ FAQ – Plonger aux Escoumins
- Un brevet de plongée suffit-il ? Non. Un permis de plongée est obligatoire dans le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.
- Comment obtenir ce permis ? Via Scubastars (mandataire pour l’Europe, notamment la Suisse). Un permis temporaire peut être délivré sur place si l’expérience est démontrée, mais une check dive peut être requise.
- Température de l’eau ? Entre 0 et 8 °C selon la saison. Une combinaison étanche est fortement recommandée.
- Visibilité ? Variable, jusqu’à 15 m dans les meilleures conditions.
- Les baleines sont-elles visibles en plongée ? Non. Leur ouïe sensible les repousse, mais elles sont facilement observables en surface.
- Peut-on plonger sans guide ? Oui pour les plongeurs expérimentés. Le CDMM propose aussi des accompagnateurs.
Conclusion
Plonger aux Escoumins, c’est vivre une aventure complète : découvrir un monde sous-marin coloré, explorer une faune arctique unique et prolonger l’expérience avec l’observation des baleines et phoques. Pour un plongeur européen, c’est une opportunité rare de combiner plongée technique, exploration et immersion dans la nature sauvage du Saint-Laurent.
Une plongeuse explorant les fonds du Saint-Laurent, aux Escoumins.
